夢(mèng)是在人睡眠抑制狀態(tài)下發(fā)生的一種不隨意（無意）的想象活動(dòng)。按傳統(tǒng)解釋由于一天的活動(dòng)，人的腦細(xì)胞疲倦了，大腦皮層處于彌散性抑制狀態(tài)，抑制不斷擴(kuò)散，當(dāng)抑制擴(kuò)散至大腦皮層下中樞時(shí)，就產(chǎn)生了睡眠。但在大腦皮層中始終還有些抑制不深或處于一定的興奮狀態(tài)，從而產(chǎn)生夢(mèng)。
    夢(mèng)是一種正常的生理和心理現(xiàn)象。目前普遍認(rèn)為，正常人每次夜間睡眠時(shí)都要做夢(mèng)，在8小時(shí)的睡眠中，大約有90－120分鐘處在做夢(mèng)階段。不過并不是所有夢(mèng)都能記住，它們大多數(shù)很快就被人“遺忘了”。
    判斷一個(gè)人是否正在做夢(mèng)，可以根據(jù)腦電波的波型。人的睡眠過程分為兩個(gè)時(shí)相：慢波睡眠和快波睡眠。大多數(shù)的夢(mèng)都發(fā)生在快波睡眠階段。在快波睡眠中，人的腦電波型與覺醒時(shí)相似，在此階段將人喚醒，有80％的人訴說自己正在做夢(mèng)。所以快波睡眠又稱有夢(mèng)睡眠。
    也可以根據(jù)睡眠時(shí)眼球運(yùn)動(dòng)判斷是否做夢(mèng)，由于夢(mèng)境大多是視覺形象，所以做夢(mèng)時(shí)，眼球往往是在緊閉的眼皮下移動(dòng)。手指肌肉運(yùn)動(dòng)也是一個(gè)參考指標(biāo)，人在做夢(mèng)時(shí)，手指肌肉總是在輕微抽動(dòng)；當(dāng)然，由于夢(mèng)中常有情緒體驗(yàn)，所以顏面表情的變化也可以作為判斷是否做夢(mèng)的根據(jù)。
    有人抱怨自己“整夜都在做夢(mèng)”，其實(shí)，這是一種誤解。根據(jù)研究，在睡眠初期，大多是慢波睡眠，在此階段，做夢(mèng)的次數(shù)很少；到了睡眠后期，快波睡眠的持續(xù)時(shí)間便增加，夢(mèng)一般是發(fā)生在下半夜。當(dāng)我們?cè)绯繌乃咧凶匀恍褋碇巴际亲詈笠淮螞Q波睡眠的時(shí)候，這就造成了一種假象，認(rèn)為自己整夜都在做夢(mèng)。